Eliane Vergnolle, L'art roman en France

De bombreux caractères communs se retrouvent dans les églises cisterciennes édifiées au cours de la seconde moitié du XII^e siècle même s'il n'existe pas de plan-type. Il n'y a pas de nécessité à adapter l'architecture pour permettre la venue des laïcs puisqu'ils n'entrent pas dans les monastères ou si peu. La rectitude de l'ordre se retrouve dans les édifices comme le dépouillement, symbole du refus de l'enrichissement de Cluny.

Si les chapelles du Thoronet sont alignées, une abside semi-circulaire est encadrée d'absidioles de même plan mais inscrites dans un mur oriental droit. Comme à Sénanque, des voûtes en demi-berceau sont préférés aux berceaux transversaux des bas-côtés de Fontenay.

On trouve une relative unité de l'architecture cistercienne qui se retrouve dans les cloîtres et dans les salles capitulaires.